MoS2/CQDs　(CQDs　stands　for　carbon　quantum　dots)　with　a　mass　ratio　of　MoS2/CQDs　of　1　:　5　were　obtained　via　photoreduction　of　(NH4)2MoS4　over　irradiated　CQDs　in　the　presence　of　methanol　as　a　sacrificial　agent.　Self-assembly　of　ZnIn2S4　microspheres　on　the　surface　of　MoS2/CQDs　was　realized　under　microwave　conditions　to　obtain　ternary　MoS2/CQDs/ZnIn2S4　microspheres.　The　ternary　MoS2/CQDs/ZnIn2S4　nanocomposite　shows　significantly　superior　photocatalytic　activity　for　hydrogen　evolution　to　both　MoS2/ZnIn2S4　and　CQDs/ZnIn2S4,　indicating　the　existence　of　a　synergistic　effect　of　MoS2　and　CQDs　in　promoting　the　hydrogen　evolution.　It　was　proposed　that　the　transfer　of　the　photo-generated　electrons　from　the　semiconductor-based　photocatalyst　(ZnIn2S4)　to　the　hydrogen　evolution　cocatalyst　(MoS2)　is　promoted　by　CQDs　acting　as　a　mediator　in　the　ternary　MoS2/CQDs/ZnIn2S4　nanocomposite.　An　optimum　performance　was　observed　over　a　3.0　wt%　MoS2/CQDs/ZnIn2S4　nanocomposite　in　the　presence　of　Na2S/Na2SO3　as　a　sacrificial　agent,　where　750　μmol　of　hydrogen　was　evolved　in　5　h.　The　optimum　apparent　quantum　efficiency　(AQE)　was　determined　to　be　25.6%　at　a　wavelength　of　420　nm,　which　is　among　the　highest　AQEs　ever　reported　for　ZnIn2S4-based　systems.　This　study　provides　a　strategy　for　developing　highly　efficient　photocatalysts　for　hydrogen　evolution　via　using　CQDs　as　a　bridge　to　promote　charge　transfer　in　nanocomposites.　©　2018　The　Royal　Society　of　Chemistry.