20世纪40年代费孝通针对当时的＂私论＂提出了＂差序格局＂,旨在说明中国人的＂私＂是相对的,这是当年费老提出它的＂问题意识＂。自社会学恢复以来,后人大量借用它来研究中国社会现象,并延展出＂资源论＂＂等级论＂等。至2000年中后期,学界对这些延展理论进行了批评与反批评。此后,有关＂差序格局＂的＂本意＂是什么,怎样延展的问题促使学界不断对其再认识,如沈毅的＂义＂＂利＂混合之＂人情＂实践、张江华的＂差序格局的普遍性＂等。这些＂延展＂理论与费老当初提出＂差序格局＂时的＂本意＂有一定距离。然而,＂差序格局＂作为人类知识的一部分,费老不可能穷尽对它的认识。这就决定了后人对它的＂延展＂的可能性和必要性。