水力结构是植物长期进化过程中所形成的不同形态结构和水分运输策略。以我国南方重要的商品林树种杉木为研究对象，开展不同分枝级、冠层高度及分枝方向的水力结构特征研究。结果表明:杉木水力结构参数变化具有明显的等级效应，导水率和比导率表现为主茎＞1级侧枝＞2级侧枝，叶比导率和胡伯尔值表现为1级侧枝＞2级侧枝。不同分枝级的水力结构参数受冠层高度的影响明显，主茎的导水率和比导率随冠层高度增加而显著下降，主茎的胡伯尔值则随冠层高度增加而显著升高;　1、2级侧枝的导水率和比导率表现为中部冠层最高，1级侧枝的叶比导率随冠层高度的增加而显著下降，2级侧枝的叶比导率表现为中部冠层最高。在不同分枝方向中，1、2级侧枝的导水率、比导率和叶比导率总体表现为南向、西向高于北向和东向。相关分析表明，不同分枝级的导水率与总直径、边材横截面积、叶干重呈极显著正相关(P＜0.01)，主茎的比导率与上述指标显著正相关(P＜0.05),1、2级侧枝的比导率与上述指标呈负相关关系。可见，杉木高级别的枝条直径越小、水分输导能力越差，这种水力等级效应有利于杉木在遭受干旱胁迫时牺牲劣势枝条而优先保障优势枝条的水分供给，是杉木长期进化过程中适应干旱逆境的重要生存策略。