淀粉是一种刚性较大而又带有许多支链的生物高分子，天然淀粉的邻近分子间存在氢键，形成微晶结构的完整颗粒，一般结晶度较大。高结晶度的淀粉熔点高于淀粉的分解温度，因此不能象普通塑料那样在通用设备上加工成型。要使淀粉具有热塑性就必须破坏晶区，使其分子结构无序化，这就要求对淀粉进行塑化改性。
　　　　赋予淀粉以热塑性往往是通过加入增塑剂来达到的。增塑剂能削弱淀粉分子间的氢键作用，提高分子链的扩散能力，使淀粉在分解前实现微晶的熔融，分子由双螺旋构象转变为无规线团构象，从而使淀粉具备了热塑性加工的可能性。淀粉的塑化通常在塑料混炼设备(如挤出机或开炼机)上完成，淀粉颗粒在增塑剂、机械剪切和热的作用下，发生润涨、破碎直至分子的双螺旋结构打开，最终实现完全熔融。